Юногвардейцы [сборник 1973, худ. Л. Гритчин] - Андрей Дмитриевич Жариков

штаба фронта сообщила, что к партизанам прилетит самолет. Все обрадовались. Еще бы, прибудут газеты, оружие, медикаменты и одежда. Ребята ждали и книг. Командир отряда уже давно обещал им: «Достанем учебники — школу у себя откроем».

Зимой 1942 года в отряде насчитывалось почти триста человек. Среди партизан были и учителя. Правда, Павлику не очень хотелось учиться, особенно решать задачки. Куда интереснее ходить в разведку. Но Рая и Слава, которых в разведку не пускали, мечтали о школе. Все дело было за учебниками.

В десяти километрах от базы в лесу на большом озере готовилась посадочная площадка. Партизаны вырубили прибрежные кусты, расчистили снег, заготовили дрова для костров, потому что самолет прилетит ночью, смастерили большие санки, чтобы вывозить доставленный груз.

Всех ребят назначили сигнальщиками. По знаку командира они запалят костры, расположенные треугольником, и обозначат место посадки.

Но встреча самолета изо дня в день откладывалась. Третью ночь валил густой снег. Конечно, партизанам метель не помеха, даже наоборот, удобнее проводить операции. Но для авиации такая погода — нелетная.

Все эти ночи Павлик спал очень настороженно. Все казалось, что гудит самолет. Выйдет из землянки, прислушается, а это лес шумит. И когда в полночь посыльный штаба приоткрыл дверь, Павлик вскочил мгновенно:

— Что, самолет прилетел?

— Не знаю. Вызывают срочно в штаб. Может, задание какое, — сообщил посыльный и снова нырнул в морозную ночь.

Павлик надел валенки на босу ногу, накинул полушубок и побежал к землянке командира. «Даром в такую пору вызывать не будут», — подумал мальчишка.

Избранько сидел за столом и что-то сосредоточенно писал. Радист отбивал зашифрованное донесение. Рая с мамой спали за ширмой из сухого камыша. В углу потрескивали дрова в железной бочке, приспособленной для обогрева.

— Ну, Чапай, поздравляю… Отец нашелся! — сказал командир, вставая из-за стола. — Пляши, Павлик Родин!

Не сразу дошел до Павлика смысл этих слов: «Чей отец? Почему нашелся?» Он уже давно свыкся с мыслью, что навсегда потерял родителей.

— Вот, читай…

Перед глазами мальчика запрыгал белый лист бумаги. Буквы сливались, и он не мог разобрать почерк. Так и не прочел ни одного слова.

— Эх ты, грамотей.

Избранько подошел и, заглядывая в радиограмму через плечо Павлика, прочитал:

— «Батальонный комиссар Родин извещен о сыне. Разделяем радость. Родин шлет привет сыну. Приказываю беречь мальчика. Вместе с самолетом вышлем письмо от Родина и новогодние подарки ребятам. Обнимите мальчика — юного партизана, храброго Чапая. Всех детей из отряда эвакуировать с обратным рейсом!»

Радости Павлика не было предела. Он бросился целовать Избранько, радиста и без конца повторял: «Папа жив! Папа жив!»

— Что такое происходит? — послышалось из-за ширмы. — По какому поводу восторг?

— Вставай, Наташа, отец Павлика нашелся. Радиограмму получили. Что я говорил, а? — как мальчишка, радовался и командир отряда. — Ура!

Проснулась и Рая. Потом пришли в землянку партизаны. Народу собралось много. Все обнимали и поздравляли Павлика.

— И мама нашлась?! — спросил Павлик и очень смутился, потому что кто-то из партизан засмеялся:

— Видали? Только вспомнил.

— Радуйся, что хоть отец отыскался, — отозвался кто-то у самой двери. Но Павлик в эти минуты был так счастлив, что на реплики не реагировал.

— Найдется, — ответил уверенно Избранько. — Кончится война — все найдутся! Соединятся семьи, и жизнь пойдет отличная.

— А Славин отец жив? О нем сообщили? — вдруг встревожился Павлик.

— Пока неизвестно, — сказал командир. — Но думаю, мы скоро от твоего отца все узнаем. Пришлет письмо, и все станет ясным. Ждите самолет. Он привезет много хороших вестей.

Когда Павлик прибежал в свою землянку и сообщил радостную весть Славе, тот стал допытываться, хорошо ли расшифровали радиограмму. Даже ходил в штаб и убедился, что в этом сообщении о его родителях ничего нет.

Теперь ребята еще чаще выскакивали из жарко натопленной землянки. Скоро ли кончится этот чертов снегопад? Но погода, как назло, не улучшалась. Снег валил и валил, а макушки елей сердито спорили с ветром. После долгого разговора и воспоминаний о своих родителях ребята уже засыпали, когда посыльный опять вызвал Павлика к командиру отряда. На этот раз быстрее молнии вскочил и Слава. Оба побежали в штаб, полные надежд, что получена новая радиограмма.

Уже светлело. Ветер стих. Деревья в белых шубах замерли в безмолвии. Утопая по колено в снегу, ребята торопились по глубоким засыпанным тропам, и лица их сияли, предвкушая радостную весть.

Но произошло неожиданное. Еще совсем недавно шумная, командирская землянка была теперь мрачной. Возле стола сидел на березовом пне Ваня. Лицо залито слезами. На полу валялись пиджак, валенки и шапка. На столе кружка чаю, кусок сахару и хлеб.

Избранько взволнованно ходил из угла в угол, заложив руки за спину. Усы его вздрагивали, поперек лба легла глубокая складка.

Ваня ладонью размазывал по щекам слезы и часто сморкался в подол заплатанной клетчатой рубашки.

— Узнаешь? — спросил командир, положив ладонь на мокрые волосы Вани.

— Это же Ваня! Его отец…

— Нет теперь у Вани отца. Убили фашисты отца. Мать убили. Спалили дом. Вот так-то, ребята.

Ни Павлик, ни Слава не знали, что сказать, что делать. Наступило долгое и тяжелое молчание. Ваня все еще всхлипывал, дергаясь угловатыми плечами. За ширмой плакала Раина мать.

— А тетку Домну, где Чапай бывал, — неузнаваемым голосом сказал Ваня, — вместе с ребятишками заперли в хате и тоже спалили…

У Павлика сжалось сердце: «Ух, гады!» О, как он ненавидел фашистов!

— Придет час расплаты, — утешал командир отряда. — Не плачь, Ваня.

— Он там. Я его сразу узнал. Фамилия Крысин. Он крестный мне, — все еще рыдая, рассказывал Ваня. — Он все орал: «Комиссарского сына притаили!»

— Словом, так, ребятки, — Избранько поманил к себе Павлика и Славу, — Ване теперь придется жить у нас. Мы вместе с вами будем заботиться о нем. И мы все вместе отомстим фашистам. И до Крысина доберемся! Мы его сюда притащим. Он за все ответит наравне с немцами. Ответит, змеюка!

Предатель и изменник Родины Крысин выдал врагу тайны партизанского отряда. Назначенный рейс самолета был временно отложен. Партизаны сменили свою обжитую базу и ушли дальше в лес на запад. Но удары народных мстителей от этого не ослабели. Все чаще взлетали в небо взорванные склады, опрокидывались под откос поезда, горели на шоссе машины.

Самолет должен сесть!

Разведка донесла: на окраине Барановичей гитлеровцы заперли в элеваторе несколько сотен девушек и собираются угнать их в Германию. По заданию подпольного обкома партии партизаны должны были освободить узниц.

На партизанской базе осталось совсем мало людей. Все ушли на боевое задание. И надо же